牛蒡是山药吗？答案是否定。牛蒡根本就不是山药，两者在外形和功效上还是有很大的区别的。平日如果不认真观察的话，很多人会把牛蒡和山药搞混了，下面我们一起从外形和功效来看看牛蒡和山药的区别。
牛蒡（学名：Arctium lappa L.），又名：恶实、大力子、东洋参，又名东洋牛鞭菜等。一千多年前日本从中国引进并改良成食物，在日本占据台湾时曾在台南要求当地农民大量种植，主要原因是台南有曾文溪畔松沙土质、北回归线气候加上有名阿里山延脉造就其当地牛蒡得天独厚的珍贵性，台湾已作为蔬菜食用多年，有牛蒡发祥地之称。属桔梗目，菊科二年生草本植物，基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米，头状花序多数或少数在成伞房花序或圆锥状伞房花序，瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，两侧压扁，浅褐色。花果期6-9月。主要分布于中国、西欧、克什米尔地区、欧洲等地。，中国牛蒡的种植主要产地分布于江苏省和山东省，江苏省的徐州丰县、沛县，山东省的苍山种植历史悠久，面积规模较大。
牛蒡为中国古老的药食两用食物蔬菜，明朝李时珍称其“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”，《本草纲目》中详载其“通十二 经脉，除五脏恶气”。《名医别录》称其“久服轻身耐老”。宋人苏颂曾这样描写牛蒡：“叶如芋而长，实似葡萄核而褐色，外壳如栗木小而多刺”，“根有极大者，作菜茹尤益人”。世界著名的营养保健专家艾尔·敏德尔博士在其所著的《抗衰老圣典》中这样描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜爱，它是一种可以帮助身体维持良好工作状态的温和营养药草。牛蒡可每日食用而无任何副作用，且对体内各系统的平衡具有复原功能。
主栽的品种多为日本品种，有柳川理想、南部白肌、松内早生、山田早生、札幌大长白、野川、白肤等。在中国长期做为药用，上世纪末才开始对牛蒡的营养价值，食用价值和药理进行研究。
牛蒡不是山药。山药和牛蒡，我们通常食用的部分一个是地下茎，一个是肉质根。另外，从外观看，牛蒡比山药要细长一些。另外牛蒡子是辛凉解表药，用来治疗感冒咳嗽，头痛发热，热毒便秘等。山药是补气药，用于脾胃虚弱，肺虚咳喘，肾虚遗精等。
1、牛蒡与山药的外表区别
牛蒡为二年生草本植物，高1～2m。形状像树根，直长，分叉少，表面粗糙，横切面有树根一样的“年轮”形状。
山药又称淮山，淮山药、怀山药等。 根茎粗，直生，长可达1米，表面除了绒毛似的根须外，相对牛蒡表面较光滑，非常脆，用指甲可非常容易"掐"一个凹坑，容易掰断，横切面无“年轮”形状，掰开后切面山药汁粘稠而牛蒡无此特征。
2、牛蒡与山药的功效区别
牛蒡苦寒，具有疏散风热，宣肺透疹，利咽散结，解毒消肿之功效。属于解表药中发散风热药。牛蒡预防风热感冒。牛蒡祛风热，消肿毒。治风毒面肿，头晕，咽喉热肿，齿痛，咳嗽，消渴，痈疽疮疥。
山药味甘，性平。山药补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。山药用于脾胃虚弱，饮食减少，便溏腹泻；肺虚喘咳，肾虚遗精；妇女脾虚带下；肺虚久咳咽干；肾虚遗精、尿频；消渴多饮。主治脾胃虚弱、倦怠无力、食欲不振、久泄久痢、肺气虚燥、痰喘咳嗽、肾气亏耗、腰膝酸软、下肢痿弱、消渴尿频、遗精早泄、带下白浊、皮肤赤肿、肥胖等病症。
