杯弓蛇影原义是将映在酒杯里的弓影误认为蛇，后比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。在句中一般作谓语、定语。是由寓言故事演化而来的复句式成语。成语有关典故最早见于东汉学者应劭的《风俗通义·怪神》，《晋书·乐广传》又有类似故事记载。
【杯弓蛇影成语故事/典故】
晋朝人乐广是一个好客的人。一天他邀请一个朋友到家里喝酒，朋友喝了一口酒，正准备把杯子放到桌上的时候，忽然看见杯子里漂着一条小蛇，心里很害怕。
那个朋友回到家就生病了。
乐广去问候他的时候才知道他怀疑杯子里有小蛇。
乐广想，杯子里面怎么会有蛇呢？
回到家后，乐广拿着个杯子坐在朋友坐过的地方，发现杯子里果然出现了一条小蛇。
回头一看原来是墙上挂了一张弓，弓的影子倒映在酒杯里，像一条小蛇。
后来他再把朋友请到家里，让他看墙上的弓，再请他看看杯子里的影子。
最后朋友终于明白杯子里并没有小蛇，病立刻就好了。
【杯弓蛇影成语典故引申】
后来人常常用杯弓蛇影这个成语来比喻疑神疑鬼用没有的事自己吓自己的行为。
