东施效颦的故事讲的是在春秋时期有一位美女名叫西施，她不仅有倾国倾城的美貌，举手投足间的样子也很美，大家都喜欢欣赏她的美。即使是生病的西施，那模样也是惹人们怜惜的。村里有一位丑女叫东施，她模仿西施生病的模样，人们见到她这副模样讨厌极了。
在春秋时代，越国有一位美女，名叫西施，没有人不惊叹她倾国倾城的美貌。无论她举手还是投足，样样都惹人喜爱。她走在路上，不论男女老少，都会停下来欣赏她的美貌。
西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，她手捂胸口，双眉微皱，惹人怜惜。
当她这样从居住的乡里走过的时候，人们觉得西施即使病了，模样仍然很美。
乡里有一位丑女子，容貌很难看。她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子很美，就学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在乡里走来走去。
乡里的富人看见丑女的怪模样，马上把大门紧紧关上不出去;乡里的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻子带着孩子绕开她，躲得远远的。
美女西施病了，皱着眉头，按着心口。同村的丑女人看见了，觉得姿态很美，也学她的样子，却丑得可怕（见于《庄子·天运》）。后人把这个丑女人称作东施。“东施效颦”比喻盲目模仿，效果很坏。
在这则寓言故事里，丑女只看到西施捂胸皱眉的样子很美，却不知道为什么美，只是盲目地模仿西施的样子，结果反被人讥笑。这说明，学习别人要有所分析、扬长避短，盲目地模仿往往会适得其反。要有自己的特色和风格，不要一味盲目跟从。
