居然的近义词是竟然，意思是表示事情出乎自己的意料，是自己没有想到的，这层意思是最常见的。此外居然还有表示清楚明白、安然安稳的意思，也可以用来形容人很傲慢的样子，但是这些意思很少用到，多见于文言文或者书面语中。
居然和竟然在意思上是相近的，但也存在着细微的差别。在用法上，居然即可以用在主语前面，也可以用在主语后面，例如：①马上就要考试了，你居然还跑出去玩。②这么大的一个石头横在路上，居然你没有看到。竟然只能放在主语的后面，例如：这道题这么难，你竟然也做出来了。
居然和竟然的使用范围不同，居然一般在后面接的是主人公不想看到的事情或者所希望事情的反面，例如，对手那么弱小，你居然打不过他。而竟然的范围要大得多，既可以是主观意愿的正面，也可以是反面，还可以和主观意愿无关。例如：外面那么冷，你竟然只穿一件薄外套就出门。
