原指事先约好或明确规定的事，泛指订立简单的条款，以资遵守。
出处
汉·司马迁《史记·高祖本纪》：“与父老约法三章耳：杀人者死；伤人及盗抵罪。”
译文：
汉·司马迁《史记·高祖本纪》：“与关中父老做了三个约定：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”
秦二世是个无能的皇帝，他不但信任奸臣赵高，而且还杀了许多忠心的大臣。老百姓都过得很不好，因此，到处都有人起来反抗。而刘邦和项羽就是归属于楚怀王的军队中。
有一天，楚怀王对刘邦和项羽说：“你们谁要是先进入关中，谁就可以称王。”于是，刘邦和项羽分别带着军队像西路和北路出发。一路上，刘邦没有受到什么阻力，还打了几场胜仗，顺利攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。秦三世子婴在仅当了46天的秦王后向刘邦投降，秦朝灭亡。
不过，刘邦一进入咸阳城后，显现原本贪酒好色的本性，想住在豪华的王宫里。但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。
为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。
“约法三章”原指制定法律与人民相约遵守，后泛指简单的约定或条款。
为了减轻学生过重负担，校长与全校师生约法三章，作业当天完成，不上第七节课，节假日不补课。
我们很郑重地和工头约法三章，什么时候交稿，什么时候看校，什么时候拼版。
党员领导干部要给自己约法三章，始终保持党的本色。
