几起几落百折不挠
1028年，范仲淹服丧结束．经过晏殊的推荐，他荣升秘阁校理――负责皇家图书典籍的校勘和整理．秘阁设在京师宫城的崇文殿中．秘阁校理之职，实际上属于皇上的文学侍从。三年之后，任右司谏．有了言官的身份，他上书言事更无所畏惧了。
1033年，京东和江淮一带大旱，又闹蝗灾，为了安定民心，范仲淹奏请仁宗马上派人前去救灾，仁宗不予理会，他便质问仁宗：“如果宫廷之中半日停食，陛下该当如何?”仁宗惊然惭悟，就让范仲淹前去贩灾。他归来时，还带回几把灾民充饥的野草，送给了仁宗。
范仲淹看到宰相吕夷简广开后门，滥用私人，朝中腐败不堪。范仲淹根据调查，绘制了一张“百官图”，呈给仁宗。他指着图中开列的众官调升情况，对宰相用人制度提出尖锐的批评。
范仲淹慷慨论天下事，奋不顾身，犯言直谏，乃至多次被谗受贬，却至死不悔，“宁鸣而死，不默而生”!
忠心报国，边陲立功
宝元元年（1038年）宋藩镇西平公李元昊另建西夏称帝，侵犯宋朝。范仲淹出任陕西安抚招讨副使，兼知延州。范仲淹致书元昊，劝其归顺但不果，随即进行军队体制、防御等改革，奖罚分明。练甲兵以治军旅，出奇制胜。庆历二年（1042年），密令长子纯佑率兵奇袭，收复无数失地。当时有歌谣传诵：军中有一范，西夏闻知惊破胆。范仲淹西疆御夏，扼险制胜，灵活出击，安抚并用，正确的战略决策取得了非凡的战果。从延州到庆州，三年三次大战，他的《攻守议》与《再议攻守》，确定了对边关和西夏的才略，使朝廷和将帅们钦服。时年他已逾54岁，满头银发，望空中南飞雁，心中感慨万千，挑灯填诗《渔家傲》：塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。在范仲淹、韩琦等人苦心经营下，边境局势大为改观，他在宋夏战争中荣立大功，升任枢密副使，后升任参知政事（副宰相）。
庆历新政，改革图强
从元昊叛宋起，宋军的边防开支庞大，国家元气大伤。庆历三年(1043年)九月，范仲淹，认真总结从政28年来酝酿已久的改革思想，很快呈上了著名的新政纲领《答手诏条陈十事》，提出了十项改革主张：（一）严明官吏升降制度。（二）限制侥幸作官和升官的途径。（三）严密贡举制度，培养有真才实学的人。（四）谨慎选拔任用各级官员（五）均公田。（六）重视农桑等生产事业。（七整治军备。（八）广泛落实朝廷的惠政和信义。（九）要严肃对待和慎重发布朝廷号令。（十）减轻劳役。 《条陈十事》写成后，呈送给宋仁宗，便以诏令形式颁发全国。于是，北宋历史上轰动一时的庆历新政就在范仲淹的领导下开始了，范仲淹的改革思想得以付诸实施。改革，损害了贵族官僚的利益，他们挑拨离间，对改革派落井下石。庆历五年(1045年)初，曾慷慨激昂，想励精图治的宋仁宗完全退缩，他下诏废弃一切改革措施，范仲淹等人被撤去军政要职。
为国为民，先忧后乐
范仲淹被贬为邓州做知州，创办“花州书院”，昔日好友滕子京重修岳阳楼，邀请他按岳阳楼图写一篇撰记。庆历六年(1046年)9月14日夜晚，他把岳阳楼图挂起凝神构思，因早年随继父读书曾到过岳阳楼一带，回想起来，其景色之妙，远衔青山，近吞长江，朝晖夕雾，气象万千。他乘兴挥毫撰写下了千古传诵的《岳阳楼记》。
《岳阳楼记》送到岳州，滕子京大为感动，即命人刻石。其中那两句格言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，更是不胫而走，迅速传诵开来。宋仁宗闻此慨然称颂。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，概括了范仲淹一生所追求的为人准则，是他忧国忧民思想的高度概括。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想，已经熔铸成为中华民族的传统美德，影响了千千万万人，成为中华民族乃至世界人民的宝贵精神财富。其“先忧后乐”精神已成为一座不朽的丰碑，树立在海内外炎黄子孙的心目中。
公元1050年，62岁的范仲淹任尚书户部侍郎（五品），63岁知青州。皇佑四年1052年在徐州溘然长逝，享年六十四岁。范仲淹死讯传开，朝野上下一致哀痛。包括西夏等地的各少数民族人民，都成百成千地聚众举哀，连日斋戒。凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，数百族人来到祠堂，像死去父亲一样痛泣哀悼。北宋皇帝宋仁宗闻讯后难过万分，命辍朝一日，以似国遇。追加范公为兵部尚书，并亲书褒贤之碑。
