火烧博望坡的故事讲的是曹操统一了北方后，南下攻打刘备。此时刘备投靠刘表，驻扎在新野。曹操派大将夏侯惇进攻新野。这时刘备已经请出了诸葛亮。诸葛亮在新野设下埋伏，令赵云去诱敌深入，然后火攻。夏侯惇果然中计。大败而归。这是孔明出山后打的第一仗。
夏侯惇（？－220年），字元让，沛国谯（今安徽亳州）人。东汉末年名将，曹魏开国元勋，西汉开国元勋夏侯婴的后代。
少年时以勇气闻名于乡里。曹操起兵，夏侯惇是其最早的将领之一。多次为曹操镇守后方，曾率军民阻断太寿河水，筑陂塘灌溉农田，使百姓受益，功勋卓著。历任折冲校尉、济阴太守、建武将军，官至大将军，封高安乡侯，追谥忠侯。青龙元年（233年），得以配享太祖（曹操）庙庭。
夏侯惇一生虽多在军旅，但仍不忘治学。他常亲自迎师，虚心求教。他为人俭朴，所得赏赐全部分给将士。一生不置产业，至死家无余财。
于禁（？－221年），字文则，泰山钜平（今山东泰安南）人。三国时期魏国武将。本为鲍信部将，后属曹操，曾于张绣造反时讨伐不守军纪的青州兵，同时为迎击敌军而固守营垒，因此曹操称赞他可与古代名将相比。然而在建安二十四年（219年）的襄樊之战中，于禁在败给关羽后投降，致使晚节不保。关羽败亡后，于禁从荆州获释到了吴国。黄初二年（公元221年），孙权遣还于禁回魏，同年去世，谥曰厉侯，有一子于圭。
李典（生卒年不详），字曼成，东汉末年名将。山阳郡钜野县（今山东巨野）人。李典深明大义，不与人争功，崇尚学习与高贵儒雅，尊重博学之士，在军中被称为长者。李典有长者之风，官至破虏将军，三十六岁时去世。魏文帝曹丕继位后追谥号为愍侯。
博望坡之战，发生于汉献帝建安七年（公元202年），博望坡位于今河南省南阳市方城县博望镇。为抵御刘备的北伐，曹操指派大将夏侯惇、于禁、李典，于博望与刘备交战，刘备在杀伤一定曹军后退兵。日后曹操将重心转移至北方的袁谭与袁尚身上，无暇再顾及荆州的刘备，使其获得休养生息的机会，而刘表亦不愿再北伐曹操，中原南部有了数年的和平。
探马再次及时报告了曹操大军回撤的消息，只有一支大约五千人的军队在后面继续追赶，领头的将军据说是夏侯敦。
刘备心中一阵欣喜，毕竟身经百战，他略微思索，就想出了一个破敌的主意。他知道前面不远处有一座豫山，豫山右边是一片密密麻麻的森林，名叫安林。两者之间的高坡，名叫博望坡，博望坡侧的道路极为狭窄，这样的地势，采用火攻可能会有效果。
他当即下令：“将辎重全部扔掉，甲胄扔掉一部分，轻装赶路。”
传令兵勒转马就走，刘备又赶忙叫住他：“就说本将军有破敌良策，敌兵很少，不足为惧。大家严格听从部曲号令，违令者立斩不赦。”
夏侯敦追上来的时候，只见满地的鼓吹、戈矛、甲胄、锣鼓等军中用具。他想，刘备这竖子虽然骁勇，但究竟统辖的是刘表拨给他的乌合之众，没有见惯阵仗。这次斩获刘备，我夏侯敦的威名恐怕要暴涨，刘备毕竟久负盛名，趁着这个战胜之威，得斩掉几个敢于笑话他的人。自从在初平四年征讨吕布时被射瞎了一只眼睛以来，军中就一直有人称呼他为“盲夏侯”，据说连主公的儿子曹植和身边那些著名的文士们在邺城西园里一起谈笑时，也这么叫他，他只有干生气。治不了曹植，杀几个其他的人解气也是可以的，他最讨厌那些鼓唇摇舌的文人了，自己在前方打仗，他们肩不能扛，手不能提，嘴巴却比毒蛇还毒，他恨不能把他们杀个精光，或者干脆请求主公颁令，以后有人敢提到“盲夏侯”三个字，全部腰斩。这样的请求很奇怪，他想，但也许主公会破例答应。这天下就是由强者主宰的，只要主公愿意，颁布什么法令都可以。
“夏侯将军，”李典劝道，“刘备久经战阵，狡猾多端，抛弃辎重甲胄，恐怕有诈，而且前面道路狭窄，草木幽深，万一有伏兵，我们就会全军覆没，不如先派探马察看一番，再作计较。”
夏侯敦不屑道：“李将军胆怯吗？刘备率领一群乌合之众，本想偷袭宛县，听见我们发兵，吓得转身就跑，哪里会有什么诈？你如果胆怯，就率步兵在后，我自率骑兵追击。”
李典摇头道：“主公派我辅佐将军，就是知道将军勇悍有余，却容易冲动，请将军三思。”
夏侯敦长笑道：“阵前勇悍，总强于胆怯。你不必说了。”他转身吩咐侍卫，“快去传令，随我来。”说着纵马提矛，向博望坡上奔去。两千马队跟着他，闪电般冲进了安林之中。
安林中一片静谧，夕阳照在豫山和安林之上，铺上了一层金光，到处是一片自然宁静的气氛。夏侯敦开始隐隐觉得有些不对，他想下令回师，又怕被李典笑话。再一想，刘备仅有三千人，就算有诡计，也未必能占多大便宜。正是犹豫不决之际，突然鼓声大震，数不清的旌旗从豫山上升了起来，紧接着，山上如梦幻一般，涌起了大队士卒，每个人手指都挽着强弩。这下夏侯敦再也无法安慰自己了，心里一下子沉到了谷底，他还没来得及说话，突然只听见四面都是喊声，同时弓弦声乱糟糟地响成一片，乱箭如飞虻般从山上飞扑而下。
好在他身边的贴身侍卫手脚快，蜂拥而上，盾牌手像铁桶一样，围住了夏侯敦。夏侯敦强压住惊慌，大吼道：“刘备竖子，不过就是这点花招罢了，传令下去，向树林方向撤退，等他们箭矢射尽，我们围住山头，困死他们。”
安林笔直的树木密密麻麻，在林子里走路，随时都会撞上树，何况奔逃？在夏侯敦的命令下，曹军士卒们跌跌撞撞地纷纷跑向安林深处躲避，徒卒还好一些，骑兵尤其不适合在林间活动，不时有马匹被树林枝蔓绊倒，士卒从马上栽下。虽然离山头越远，箭矢离他们的距离也越远，但在林中奔驰的不便，更让曹军大为狼狈。
刘备的步兵强弩手分批伫立山坡之上，轮流向夏侯敦的马队射击。夏侯敦大吼道：“全部下马，盾牌手向前，挡住箭矢。弓弩手在后回射，长矛手殿后。”
他的话音刚落，安林的另一边突然呼的一声，一团团大火球从林子另一面滚来。霎时间，火光笼罩了曹兵。浓烟冲天而起，林子里不断响起士卒们的哀号。
诸葛亮初出茅庐时只有27岁，却已名动天下，当时很多人觉得诸葛亮是浪得虚名，包括刘备手下的关羽和张飞。诸葛亮一把火灭掉曹操大军，不但重挫曹军锐气，也使己方人刮目相看。火烧博望使刘备的残存势力得以保存，为后来的宏图伟业埋下了种子，从此刘备对诸葛亮更加信任，刘备手下的人也愿意接受诸葛亮的调遣，诸葛亮得以在刘备军中大展宏图。
