一、提出时间不同。
1、985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。
2、211工程是1995年提出并启动的。目前，985大学共有39所，211大学共有112所。
二、建设目标不同。
1、985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
2、211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
三、资金来源不同。
1、211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。
2、985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。
四、 就业前景不同。
1、985院校知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。
2、省属211就是学校是各省市自治区主办的，经费主要来自省级地方政府。推荐研究生比例能达到15%，而且均推荐至一流高校，如清华、北大、浙大、南大等；省部共建大学是指国务院部委（主要为教育部）与相关省、直辖市、自治区共建的高校。
五、国家和地方扶植上面不同。
1、985高校都是211工程的。
2、211不一定是985的。
