腹语是利用口腔共振发声。腹语师经过一定的专业训练之后，将气息在腹腔调和，打在声带的特殊部位，声带被动震动，形成一种特殊的发音技巧。腹语表演方式就是用口技发出声音，实际上腹语仍旧是用声带发音，只不过腹语师借由练习而产生不是由腹语师发出声音的错觉。 腹语表演是将嘴唇的动作降到最小，某些不可避免的嘴型动作则必须改以接近的小嘴型发音来做替代如以舌尖中音替代双唇音。
人们正常说话尤其是唱歌时，要利用口腔共振发声。而另外的情况是在说悄悄话时，怕别人听到，就只用声带发音，尽量减小口腔共振。再有一种是用假嗓子说话唱歌，如唱陕北民歌，就是另一种利用嗓子发音的方式。上面说的民间艺人则是两种嗓子（也许再加哨子）并用，而得到奇妙的艺术效果。腹语则是反其道而行之，讲话向肚中咽，使声音在腹腔共振，这样隔着肚皮就可以听到含混不清的话音。常见的腹语表演是腹语师搭配人偶，进行一段逗趣对话，多是表演性质而较少古代常见的魔术性质。 因为“腹语”这个名词让人误以为是腹部发音，实际上不是，仔细观察发音者他们嘴巴大多数都张有小口，这才是真正之谜。至于武侠小说和电影中腹部说话都是虚构。
