讲DHA（Docosahexaenoic Acid，二十二碳六烯酸）先要讲长链多不饱和脂肪酸（LCPUFAs）。
LCPUFAs是一类人体不能合成、必需从食物中摄取的脂肪酸，称为必需脂肪酸。这类脂肪酸主要存在于植物脂肪和冷水鱼类脂肪中。LCPUFAs有两种，亚油酸（ω-6）和α亚麻酸（ω-3）。人体能通过一系列的氧化还原反应将亚油酸转化成为花生四烯酸（ARA），α亚麻酸能在体内转化成为DHA。DHA除了是重要的不饱和脂肪酸外，还参与了人体视觉和大脑的发育，所以一度被称为“脑黄金”。
最早发现LCPUFAs的重要作用是在上世纪八十年代。当时北美通过饮食与疾病的关系调查发现，食用冷水鱼类（三文鱼、沙丁鱼）的人患炎症性肠病的风险远低于内陆人。后来发现，是因为DHA具有抑制异常炎症反应的作用，这导致了北美食谱的变化。
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DHA对大脑发育的作用
人类大脑中脂肪占50%-60%，其中DHA占7%左右，这个比例不会因为饮食中含DHA高或者低而发生较大变化。也没有听说普通人群食用DHA含量高的食物就会比食用DHA含量低的人聪明，人体内含有多种酶能将LCPUFAs转化成为DHA，不会因为饮食中缺乏DHA而导致人体内缺乏，如日本人的饮食中DHA的含量比内陆饮食高，但体内的DHA含量相同。另外，也没有研究认为当人体缺乏DHA时，身体会优先供应大脑。
但是早产儿比较特殊。由于胎儿期脂肪在体内的积聚主要发生在孕后期（后三个月，体重增长最快），早产的孩子从母亲获取的脂肪少，再加上早产儿转化DHA的酶不成熟，所以会造成DHA缺乏。有研究显示，早产儿纠正44周时（纠正月龄一个月）血清中DHA的含量与生后纠正18个月龄时的智力、运动和定向功能成反比。而补充大剂量的DHA（无论是给早产儿还是其母亲），会比普通早产儿的智力评分高约4个点。
可见，足月儿除非奶中缺乏DHA，否则是没有必要补充的；而早产儿则有必要。
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早产儿要补多少DHA
美国儿科学会建议出生体重1000g以下的婴儿每日要摄入21mg/kg的DHA，1000g-1500g的早产儿每日摄入超过18mg/kg的DHA；欧洲营养学会的建议为12mg/kg-30mg/kg。
以平均20mg/kg计算，如果出院时体重3kg，大约需要每天摄取60mgDHA。人乳中DHA的含量大约占脂肪的0.32%，日本最高约1%。100ml母乳中约含有4g的脂肪，也就是13mg的DHA，早产婴儿出院时一天约吃400ml-500ml奶，相当于摄入DHA52mg-65mg，基本能满足需要量。配方奶中的量大家可以参照该方法去计算。
目前有观点认为，早产儿需要的DHA远高于普通婴儿，可能要达到55mg/kg-60mg/kg，相当于增高三倍。前面提到的澳大利亚的Makrides M研究小组进行了两个实验：DINO和DOMInO，前者是给予早产儿含脂肪1%的DHA，后者是给哺乳的母亲服用DHA，使其母乳中DHA达到脂肪的1%。这两项研究都证实可提高出生胎龄33周以下早产儿在18个月时的智力评分。如果是这样，那么早产儿就需要额外补充DHA。
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应该补充什么DHA？
目前市面上大约有两类：一类为藻类DHA，一类为鱼油DHA。这两种DHA在婴儿的吸收不同，给大家简单介绍一下。
这种长链的脂肪酸的形式为甘油三酯，含三条脂肪酸，这里标记为sn1、sn2和sn3。母乳中sn2大多为饱和脂肪酸棕榈酸，sn1和sn3可为不饱和脂肪酸，这样的结构吸收良好，特别是sn3。sn2为饱和的棕榈酸认为是母乳喂养儿大便次数多和金黄色的原因。
藻类为sn1、sn2和sn3都为DHA，因此吸收要差一些；鱼油为sn2和sn3，吸收比藻类好。但鱼油DHA在体内可生成EPA（二十碳五烯酸），目前尚不清楚这种成分对于早产儿是否安全。
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关于补充DHA的一点思考
很多人会认为DHA可以促进大脑发育，会更聪明。通常大家咨询我时，我的建议是：
早产儿可以补充DHA，可能有促进大脑发育的作用。可以从出生后开始补充，至少补充6个月。
足月儿可以补吗？我的建议通常是不需要。DHA是一种食品，不是药物。如果您想给孩子吃点，完全没有问题，不过是吃了一个比较贵的，没有多大作用的油而已，害处是没有的。
但是，我现在让自己的小孩吃DHA。当然，我还不知道要吃多久。
为什么会给她吃DHA呢？
我的小孩现在5岁半，她从2岁-3岁起，经常会肚子痛。有几次非常严重，腹痛不能缓解，带她去医院看过，做腹部超声，都没有发现什么特别的问题。我在考虑是否有肠易激综合征。现在这个诊断估计不怎么使用了。肠易激综合征是一个功能性的问题，表现为腹痛和腹泻，但是找不到器质性病变。回想我小的时候，也经常肚子痛，无缘无故拉几次肚子后就会缓解，而现在我有慢性肠炎（IBD）。所以，为了预防她有慢性肠炎的风险，我想给她吃一段时间的DHA。
DHA为什么能预防慢性肠炎呢？
大约上世纪七十年代，搞营养和环境研究的学者Bang HO等人发现，在加拿大、格林兰岛和阿拉斯加的北极圈附近居住的爱斯基摩人（Inuit），由于吃的食物富含鱼油（DHA和ARA等），发生炎症性肠病的风险非常低。DHA具有抗炎和抗氧化的作用，因此认为它有可能具有预防炎症性肠病的风险。
