新式外管滑动的打气筒：当外管往上提时，空气即从气筒外管下端的中套上的小孔进入气筒内，这时将手柄往下压时，气体就会经过设置在内管顶端的单向阀门进入气筒内管，顺着皮管进入轮胎的气门。而当第二次再将手柄往上提时，单向阀门关闭，再次下压时空气冲开单向阀进入轮胎。
老式皮碗打气筒的原理：打气筒的活塞和筒壁之间有空隙，活塞上有个向下凹的橡皮碗。向上拉活塞的时候，活塞下方的空气体积增大，压强减小，活塞上方的空气就从橡皮碗四周挤到下方。向下压活塞的时候，活塞下方空气体积缩小，压强增大，使橡皮碗紧抵着筒壁不让空气漏到活塞上方，继续向下压活塞，当空气压强足以顶开轮胎的气门芯时，压缩空气就进入轮胎。同时筒外的空气从筒上端的空隙进入活塞的上方。
现在最常见的打气筒是以不锈钢材质，主要是因为不锈钢具有抗氧化性强，使用寿命长，不易生锈，防腐蚀，不易变形，无铅安全，硬度高，耐磨损等优点，耐用，广泛应用于各种球类、自行车、摩托车等。
打气筒的原理：
运用打气筒时，要把它的出气管接到自行车轮胎的气门上，气门的作用是只允许空气从打气筒进入轮胎，不允许空气从轮胎倒流入打气筒。打气筒的活塞和筒壁之间有空地，活塞上有个向下凹的橡皮碗。向上拉活塞的时分，活塞下方的空气体积增大，压强减小，活塞上方的空气就从橡皮碗挤到下方，向下压活塞的时分，活塞下方空气体积缩小，压强增大，使橡皮碗紧抵着筒壁不让空气漏到活塞上方，继续向下压活塞，当空气压强足以顶开轮胎的气门芯时，压缩空气就进入轮胎。一起筒外的空气从筒上端的空地进入活塞的上方。
实际上打气筒即是一个简略的单向阀，当拉杆往上提时,此刻装在拉杆下端的皮碗缩短,空气即从气筒盖上的小孔(有的没有孔,则是从拉杆与盖的间隙较大处进入)进入气筒内,这时将拉杆往下压时,皮碗扩张而贴紧气筒内壁将空气往下压!气体只能从气筒底部一个小孔穴顶上小铁珠(有的是用小铁片)顺着皮管进入轮胎的气门。而当第2次再将拉杆往上提时,皮碗再度缩短。此刻小铁珠落下,关闭小孔,使首次还没有彻底注人轮胎内的空气，因此而被抽出。
打气筒的分类：
1）MIMI打气筒：强调轻、短、小，所以一般都没有接风嘴的软管及胎压计，可置于车架上或坐垫袋内，虽然打气不轻松，但是重量轻、携带方便，除公路车因胎压高比较不适用之外，其他车种均可使用。现在也有专为公路车设计的MIMI PUMP，气缸内径小，气量很小，但较易上高压。
2）高压气瓶：因为是使用钢瓶充氮，不必用手打，因此体积甚至比MIMIPUMP还要小，携带方便，打气轻松；不过一瓶钢瓶只能用一次，没打完也无法保存供另一次使用，是极方便但花费较大的打气方式，目前受到许多追求时效性与轻量化的公路车友喜爱。
3）手持打气筒：外观和MIMI PUMP相似，有些也设计可以放在车上，因不强调体积，所以长度比MIMIPUMP长，较好握、好打，功能也较多，例如有风嘴软管、胎压计等。也有脚踩固定式变形，除了可以手持打气之外，也可以像一般落地型打气筒用脚踩固定，以增加稳定性、方便使力。
4） 高压打气筒：避震器的压力远高于一般车胎，所以无法使用一般打气筒，高压打气筒较细，出气量小、压力高，专门用来打避震器。
5） 大型落地式打气筒：这是常见的传统式打气筒设计，打气量大，并且相当稳定、省力，缺点是体积大。另外还有一种脚踏式的，用脚踩自然是轻松省力，单价低但是效率不高。
