1、正本清源的意思
正本：从根本上整顿。清源：从源头上清理。从根本上整顿，从源头上清理。比喻从根本上加以整顿清理。
近义词：端本正源、正本澄源、本立道生
反义词：混淆是非、习非成是、颠倒是非
出处
《汉书·刑法志》：“岂宜惟思所以清原正本之论，删定律令，撰二百章，以应大辟。其余罪次，于古当生，今触死者，皆可募行肉刑。”
译文：
《汉书·刑法志》：“怎么能仅仅通过思考就从源头上开始加以整顿，删除已定的法令，依据《吕刑》‘大辟之属二百’而撰集二百章，就应该处以大辟（隋唐以前称死刑为大辟）。其他刑罪的等级，在以前都是可以活命，现在触犯死刑者，都可以以资财赎死而减为肉刑。””
2、正本清源的故事
东汉时期，有一个名叫班固的人，字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，他是东汉著名史学家、文学家。班固出身儒学世家，其父班彪、伯父班嗣，皆为当时著名学者。在父祖的熏陶下，班固九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通。
建武三十年（54年），班彪过世，班固从京城洛阳迁回老家居住，开始在班彪《史记后传》的基础上，与其弟班超一同撰写《汉书》，后班超投笔从戎，班固继续撰写，前后历时二十余年，于建初中基本修成。
在《汉书》中，有关于国家刑法的《刑法志》的篇章。主要描述了当时东汉时期法律和司法制度方面的重要史料。班固认为当时的法律有许多不合宜的地方，处刑的轻重常拿捏不当，重者太重，死刑人数过多；轻者太轻，无法达到遏止犯罪的效果。
在这种情况之下，轻犯者作恶不断，官吏又每每以斩大盗建立威信，结果社会依然混乱。原因除了礼乐教养的缺乏之外，就是刑法制定不当的后果。
所以班固认为必须要从源头开始清理、从根本开始整顿，重新检讨刑法制度，修改不当的法令，才能使社会达到真正的安定，人民有安乐的生活。
3、正本清源举例
民国时期的官场十分黑暗，官员整天只想着怎么搜刮民脂民膏，不为民做事。急需一场正本清源的肃清行动，净化官场。
正本清源的工作是艰巨复杂的，必须下大力气抓好。
