缄：封。三：泛指多次。在他嘴上多次贴了封条。形容说话谨慎。也用来形容不肯或不敢开口。
近义词：缄口不言、守口如瓶、默不作声
反义词：口若悬河、夸夸其谈、滔滔不绝
出处
《孔子家语·观周》：“孔子观周，遂入太祖后稷之庙。庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：'古之慎言人也。'”
译文：
《孔子家语·观周》：“孔子在周国观览，进入周太祖后稷的庙内。庙堂右边台阶前有铜铸的人像，嘴被封了三层，还在像的背后刻着铭文：'这是古代说话谨慎的人。'”
春秋时，孔子崇尚周礼，有一回争取到公费出国的机会。就兴冲冲地带着一帮学生，跑到东周的首都洛邑，也就是今天的洛阳，去考察文物礼仪制度。
一次去参观周朝的供奉周太祖后稷的宗庙。据《孔子家语》记载，孔子在庙堂右边台阶的前面，看到一尊“金人”，就是用青铜铸造的人像，而且是“三缄其口”，就是嘴上被贴着三张封条。再仔细一瞧，这尊“金人”的后背上还刻着一篇长长的铭文：“古人是很慎重发表言论的。警惕啊！警惕啊！不要多说话，多说话多败事；不要多生事，多生事多祸患。安乐时一定要警戒，不要做后悔的事。不要以为话多不会有什么伤害，祸患是长远的;不要以为话多没什么害处，祸患将是很大的;不要认为别人听不到，神在监视着你。不扑灭小火，就会引起熊熊大火；不堵住细流，就会汇成滔滔的江河；不剪断绵绵的丝线，就会织成天罗地网；不谨慎行事，就会造成日后的祸患。嘴的坏处是什么呢?嘴是祸患的开始啊。强暴蛮横的人不得好死，争强好胜的人必然经常遇上对手。君子深知自己不可能是天下第一，所以甘落人后，也因此才会得到人们的尊敬。做人要居低下之位，不人云亦云，盲目从众，即使心里藏有智慧，也不与别人一较高低。这样，即使身居高位，也不会遭人嫉妒，没有人会加害于我。大江大河之所以比那些的溪流更加源远流长，就是因为它地处低下啊。上天不会亲近人，却能使人处在它的下面。要以此为戒啊!”
孔子认认真真地看完后，感触很深，回过头来对弟子们说：“你们要记住啊！这些话是实在而中肯，合情而又可信的。《诗经》说：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’如果像这样处世行事立身，哪还能因说话不当而招来灾祸呢?”
这个典故就是成语“三缄其口”、“金人缄口”、“金人三缄”的出处。都是形容说话谨慎。
“三缄其口”作为提升修养的自我要求当然没错，可若人人都把它当做保全性命的手段，那就是一种悲哀了。
无论怎样问，他就是三缄其口，不愿透露任何讯息。
为了保守国家机密，在各种不宜场合，我们应该三缄其口。
