意思是指对贤者以礼相待；对学者非常尊敬。
近义词：彬彬有礼、以礼待人
反义词：居高临下、盛气凌人
出处
《宋书·江夏文献王义恭传》：“礼贤下士，圣人垂训；骄多矜尚，先哲所去。”
译文：
《宋书·江夏文献王义恭传》：“对有才有德的人以礼相待，不计自己的身分去结交，这是圣人所教导的：骄傲自满，无理于人前，这是先代的哲人所鄙弃的。”
齐桓公是春秋时期齐国国君，他求贤若渴，礼贤下士，贤能为之用。他改革齐政，使国富兵强。这些就是他能成为春秋时期的第一个霸主的原因。
当时齐国有一个贤士叫稷（jì），颇有才能。齐桓公想见一见这个叫稷的贤士。但是每次召见稷时，稷总是托故不见，跟随桓公的人就说：“主公，您贵为万乘之主，他是个布衣百姓，既然未见他，也就算了吧。”
齐桓公却不以为然，并且非常有耐心的说：“我们不能这样认为，一般贤士傲视爵禄富贵，才会轻视君主，如果其君主傲视霸主也就会轻视贤士。纵有贤土傲视爵禄，我哪里又敢傲视霸主呢？”这一天，齐桓公接连五次前去拜见，才得以见到小臣稷。
一年，齐国和莒国关系闹僵，莒国是一个很小的诸侯国，齐桓公决定要给莒国一点颜色瞧瞧。于是召集管仲，与管仲在商讨要征伐莒国的事，还没行动，已在外面传开。
桓公气愤地对管仲说：“我与仲父闭门谋划伐莒，没有行动就传闻于外，这是什么原因？”
管仲曰：“宫中必有圣人。”桓公寻思了一下，说：“是的，白天雇来干事的人中，有一个拿拓杵春米，眼睛向上看的，一定是他吧？”
那人叫东郭邮，等他来到齐桓公跟前，桓公把他请到上位坐下，询问他说：“你是说出我要伐莒的吗？”
东郭邮果敢地说：“是的，是我。”桓公说：“我密谋欲伐莒，而您却言伐莒，是何原因？”
东郭邮回答：“我听说过，君子善于谋划，而小人善于推测。这是我推测出来的。”
桓公又问：“你是如何推测出的？”东郭邮说：“我听说君子有三种表情，悠悠欣喜是庆典的表情，忧郁清冷是服丧的表情，红光满面是打仗的表情。白天我看见君主在台上坐着红光满面，精神焕发，是打仗的表示，君王唏吁长出气却没有声，看口型应是言莒国，君主举起手远旨，也是指向着莒国的方向，我私下认为小诸侯国中不服君主的只有莒国，因此，我断定你是在谋划伐莒。”桓公听言欣喜他说：“好！你从细微的表情和动作上断定大事，了不起！我要同你共谋事。”
不久，齐桓公就提拔了东郭邮，委以重任。总上所述，正是齐桓公礼贤下士，选贤任能，才为其霸业蓄备了大量的有用人才。
仁兄礼贤下士，结纳豪杰，名闻寰（huán）海，谁不钦敬！
我今天看见了一位礼贤下士的大人先生，在今世只怕是要算绝少的了。
