战国时期，赵国有一名将叫赵奢，他为赵国屡建战功。他是赵国的战神，因为有赵奢在，秦国非常忌惮。赵奢有一个儿子叫赵括。赵括从小的确读了不少兵书，谈起用兵之道那简直是滔滔不绝，连他父亲都不如他。于是，赵括就有些飘飘然，觉得自己饱读兵书，带兵打仗对他简直简直小菜一碟。他狂妄地认为自己在军事上已经是天下无敌了。然而赵奢却不这么认为，他不但从未赞扬过儿子的夸夸其谈，反而却常常担忧地说：“假如以后赵国真的让赵括带兵，那么赵国前程的必将危矣。”
几年后，赵奢将军去世了，秦国箭赵国没有了赵奢，便蠢蠢欲动。
果然，这一年，秦国对赵国大举进攻，赵国派了老将军廉颇率军迎敌。开始，赵军连连失利。在这样的情况下，廉颇改变战略方针，秦军远道而来，战线太长，粮草供给一定非常困难，只要我们赵军坚守不出，一定能拖垮秦军。他下令让军队坚守城池，以逸待劳，不要主动出击，保存实力把住阵地从而拖垮秦军。秦国眼看士兵们个个人困马乏，缺衣少食，必须要速战速决。于是施展计谋，派人悄悄潜入赵国散布流言说：“秦军谁都不怕，就怕赵括担任大将。”
赵王正在为廉颇在军事上毫无进展而忧心忡忡，因为赵国国力不及秦国，与秦军对垒，赵国是举全国之力抵抗，与秦军一样也存在粮草供给的问题，必须要尽快打败秦军，赵国全国才能缓过气来。赵王听到外面流传的那些流言，认为廉颇人老心怯，害怕鱼秦军虎狼之师打仗，于是便撤掉廉颇，派赵括为大将来统帅军队来取代廉颇。
赵括一到前线，便开始胡乱指挥起来。他完全颠覆了廉颇的坚守不出的策略，改变了廉颇将军的布防策略。
秦军得知赵军新帅赵括的这些情况，自然正中下怀。一天深夜，秦军派一支队伍偷袭赵营，刚一交战，便佯装败走。同时，秦军又派兵乘机切断了赵军的粮道。
赵括不知已经中计，还以为秦军不行，被打败了。他得意地想，取胜即在眼前，这正是表现自己的时候。于是他命令部队全部出动紧紧追击。结果，赵军追了一段后即被秦军设伏兵将追兵拦腰截断，使赵军首尾不能相顾。然后，秦军一齐杀出，将赵军各个击破，团团围住。
赵军被秦军围困40多天，粮食早已吃光又没有支援，军心大乱。赵括一筹莫展，满肚子的兵法也不知如何施展。准备仓皇突围。可是怎敌秦军四面掩杀，哪里突得出去。结果赵括被乱箭射死，40万赵军也全军覆没。从此以后赵国就一蹶不振，国力大衰。
赵括纸上谈兵并无真才实学，而赵王还对他委以重任，结果招致惨痛失败。看来，教条主义的危害是不可轻视的。
纸上谈兵，出自《史记·廉颇蔺相如列传》。意思是指在纸面上谈论打仗。比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
