画眉之风起源于战国时期。在还没有特定的画眉材料得时候，战国的一些妇女会将柳枝烧焦然后涂在眉毛上，以此来让眉毛看起来更加浓密。此后随着时代的变化，画眉所使用的材料也随之改变，最早的画眉材料是黛，一种黑色矿物。
画眉之风在我国起源极早，相传源于战国，在还没有特定的画眉材料得时候，战国的一些妇女会将柳枝烧焦然后涂在眉毛上，以此来让眉毛看起来更加浓密。此后随着时代的变化，画眉所使用的材料也随之改变，最早的画眉材料是黛，一种黑色矿物。
在画眉之前，要先将石黛放到石砚中研磨，让其变成粉末，然后加水调和，再用专门画眉的工具沾水对着眉毛描摹，就能画出各种各样形状的眉毛了。这种磨石黛的石砚在汉墓中出土非常多，说明画眉之风在汉代就已经极为兴盛了。
古代人画眉用的材料除了石黛之外，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛等，铜戴产生于铜锈状的化学物质，青雀头黛则是在南北朝的时候从西域传入我国的，是一种深灰色的画眉材料，而螺子黛则是隋唐时妇女的画眉材料，原产自波斯国。
在不同的朝代，眉毛的形状、颜色也各有不同，例如汉代司马相如之妻卓文君，就擅长画远山眉，引起时人效仿，后来后发展成用翠绿色来画眉，在当时宫廷中十分流行，在唐代时，杨贵妃“做白妆黑眉”，并被称为“新妆”。
