早在20世纪三四十年代，我国幼教界涌现出了两位泰斗级人物，人称 “南陈北张”，“南陈”是南京的陈鹤琴，“北张”即北京的张雪门。
张雪门从青年时期就对幼儿教育产生兴趣，并立志投身幼教事业，他一生著述无数，成为中国现代幼儿教育体系的奠基人之一，对我国乃至东南亚地区的幼儿教育产生了非常深远的影响。
强调儿童本位
1842年后的宁波，在“五口通商”后，有了越来越多的外国人。外国人通过教会势力，先后在宁波城乡，开办了不少幼稚园和中小学。
作为地道的宁波人，出生于1891年的张雪门，从小熟读四书五经，国学根底颇深。但承载他成长的头二十年，并不是一个美好的年代——鸦片战争之后，中国沦为半殖民地半封建社会，而此时中国的幼儿园教育，在“西学为用”的洋文化盛行的观念下，基本走上了“复制粘贴”国外所谓的先进教学模式的道路。
放眼当时的中国，仿效日本办理的蒙养院，是为造就士大夫服务的；教会办的幼稚园，是以宗教为本位的，为奴化教育而服务的。正是这些民族和社会现状，刺激青年张雪门开始思考：教育的本质不是为了儿童的成长和民族强盛吗？
张雪门立志要改变中国的幼儿教育。
1912年，张雪门受邀出任鄞县私立星荫学校(现宁波市海曙中心小学前身)校长。到1918年，星荫学校校董、鄞县潘火桥旅沪富商蔡琴荪，欲耗银400元,为其母作50大寿，后经母劝说：“不如将此款筹划办一所幼稚园”。
8月，蔡琴荪遵其母嘱，就在星荫学校附近的参议庙，创办了星荫幼稚园，聘请张雪门为首任园长。张雪门由此成为我国历史上第一位男性幼儿园教师，开始了贯穿一生的实践和研究。
星荫幼稚园成为张雪门投身幼教事业的第一块试验田。他完全摒弃了蒙养院和教会幼稚园的教学方式，强调释放幼儿天性，提出著名的“儿童本位”思想，主张不要“老鸡骂小鸡，你这蠢东西！我教你的啯啯啯，你偏说是叽叽叽”，使儿童被动地变作不幸的小鸡。
他认为幼稚园就是要让孩子会玩、能玩，增进儿童身体的健康与快乐，从游戏中获得交换知识技能等学识，长大后才能拥有适应社会的能力。
张雪门的“儿童本位”思想核心，是利用生活环境中日常所见所闻的事物为教学材料，按时令的变化，从儿童的动机和需要出发设计和编制课程。
他为此进行了大量的社会调研，并明确提出：
"稚园的课程就是“给三岁到六岁的孩子所能够做而且欢喜做的经验的预备”，主张把“技能、知识、兴趣、道德、体力、风俗礼节种种的经验，都包括在课程里，为幼儿适应生长提供有价值的材料。"
重视行为课程
“他（张雪门）是清季的优贡生，为着爱好幼稚教育，引起家庭问题，更因家庭问题而愈加爱好幼稚教育”，据现代幼儿教育家张宗麟后来回忆，以及历史中一鳞半爪的信息，张雪门曾因为热爱的幼教事业，引发了重大的家庭问题，而这个问题即与妻子杜氏婚姻关系的破裂。
这其中的一个重要时间节点是1930年前后，张雪门应北平香山慈幼院院长熊希龄之聘，编辑幼稚师范丛书，并在香山见心斋开办北平幼稚师范学校，任校长。这时期的张雪门，开始了更系统地研究幼儿园的行为课程，提出“生活就是教育，五六岁的孩子们在幼稚园生活的实践，就是行为课程”。
张雪门对行为课程的提倡，可谓开时代之先，他认为幼稚园“首先应注意的是实际行为，凡扫地、抹桌、熬糖、炒米花以及养鸡、养蚕、种玉米和各种小花，能够实在行动的，都应让他们（儿童）实际去行动”。
张雪门的行为课程，与同时期的陈鹤琴的活动课程、陶行知的生活课程，都有一个共同点，即内容均来源于儿童的生活环境（社会的、自然的） ，涵盖领域则包括了健康、社会、艺术、科学等方方面面。
把张雪门这一时期的教育思想翻译成一句大白话，就是“从生活中来到生活中去”，他认为“幼童一定先有了直接经验，然后才可以补充想象”。
蒙台梭利也有类似的说法，认为6岁之前的儿童本身具有一种吸收知识的自然能力，即所谓的“吸收的心智”。
一生不曾停歇
1931年“九·一八”事变后，作为幼儿教育工作者的张雪门，竟然发现幼稚园里的儿童竞相模仿日本浪人在中国的残暴行为，这使他进一步意识到民族的危机本质是上是教育的危机。
这样的切肤之痛，使得张雪门终其一生都在为教育之初心不懈努力。他希望通过幼儿教育拯救中国，因为幼儿教育是一切教育的基础，儿童才是改变世界的未来主人。
他认为只有做好这一源头性工作，才能真正 “铲除我民族的劣根性，唤起我民族的自信心”。
这大概就是张雪门作为一个教育家真正的抱负。1946年远赴**后，张雪门一度被日本奴化的**教育深深刺痛，并下定决心要彻底改变这一现状。于是，他一边创办育幼院，一边培养幼教师资干部，把在大陆积累的教学和研究经验不断在**进行复制和创新，最终使得**幼儿教育呈现一片蓬勃。
他本人也被**教育界后辈尊为“幼教泰斗，万世名师”。
晚年的张雪门，患上眼疾，最终导致一只眼睛失明，另一只眼睛只剩下微弱的视力，这使他不得不结束了育幼院的工作。此后的1960年，他又突患脑病导致半身不遂。
即便如此，他也没有完全放弃幼教工作，演讲、授课、著述，一样也没有拉下，《幼稚教育》、《幼稚园课程活动中心》、《幼稚园行为课程》等十几本专著，都是在眼睛几乎失明、手脚失灵、耳朵失聪身体状况极度糟糕的情况下完成的。
据不完全统计，他一生的著述达三四十部，发表相关论文三百余篇，总计逾200万字。唯发自内心的热忱无以阻挡，一代大师几十年如一日的亲身实践，最终都转化成指导和鞭策后来人最鲜活的教科书。
