顾宪成是我国明朝时期的人物，是当时著名的思想家，顾宪成在朝为官时，针砭时弊，直言敢谏，而后因为言行触怒了神宗，被革职遣送回了老家，之后他通过创办东林书院，讲学撰文，批判当时的虚空玄说，推动了实学思潮的发展。
顾宪成，字叔时，号泾阳，属于如今的江苏无锡人。顾宪成出生于书香世家，幼时就受到良好的儒家教育，万历八年，顾宪成中得进士之后，入仕为官，官拜户部主事。在庙堂之中，由于顾宪成对于朝政的一些弊端，敢说敢言，因此在当时的士大夫中有着很高的声望。
而后，因为顾宪成的行径彻底惹恼神宗，顾宪成被削去了官籍，回乡以后，开始办学，著名的东林书院就是这个时候创办起来的，而顾宪成“东林先生”的称号也是由此而来。由于顾宪成办学期间，不仅致力讲学，还经常跟学子们一起探讨时事政治，使得东林书院在当时非常受读书人的尊敬，名声远播的东林书院也遭受到一些人的忌恨，“东林党”的名头就是被反对顾宪成主张的人所扣下的。
