一叶障目不见泰山的意思是一片树叶挡住了眼睛,而看不到泰山的全貌,现在多用来比喻被局部或者短暂的现象所迷惑,一般用来警示我们要观察事物的全部面貌,谨慎的去考察和验证,不能轻信表象。
在后人解释这个成语的时候,以三国时期邯郸淳所作的《笑林》最为有趣。讲诉的是楚国有一个穷书生,他看到《淮南子》上关于螳螂捕蝉的故事,书中说只要找到那片螳螂捕蝉时用来遮挡身体的树叶就可以隐身。于是书生去树下寻找,找了一堆叶子回家,一片片的轮流拿起来遮住自己的眼睛问妻子能否看到自己。
妻子被问的不耐烦,最后敷衍的告诉他看不见,穷书生非常的开心,带着叶子跑到街上,举着树叶遮住自己的眼睛,然后去拿别人的东西,结果被官府当场抓获,在审问的过程中书生讲述了事情的始末,惹得县官大笑,最后被无罪释放了。