虎门销烟发生在1839年6月3日。1839年6月3日,林则徐在广州虎门海滩当众销烟,他派人在海滩挖出两个池子,池底铺满石头,再将盐水流入池中,把鸦片浸泡半日,放入石灰溶解,最后再把池底洗干净,不留一滴。
在当时,清政府采取闭关锁国政策,而欧州的资本主义国家则迅速发展崛起。但清王朝自给自足的自然经济是英国向中国贸易的阻碍,于是英国向我国输入大量的鸦片,以此谋取暴利。鸦片不仅将中英两国的地位改变,还给中国人民的身心健康带来了巨大的伤害。
在1820至1840期间,中国白银外流达到了一亿两,清朝的经济处于崩溃边缘。因为林则徐曾经在任职江苏巡抚和湖广总督期间成功禁烟,所以道光帝召林则徐入京,谈论禁烟事件。林则徐直接指出鸦片腐蚀中国统治机构,削弱军队战斗力,伤害人民身体健康等危害。终于在1838年12月31日,道光帝任林则徐为钦差大臣,实施全国禁烟行动。