惊弓之鸟是历史故事，也是一个成语故事，惊弓之鸟这个典故出自我国西汉时期史学家刘向编订的《战国策》这部著作，这个成语本意指的是受过箭伤的鸟儿因为听到弓箭声音十分害怕，比喻受过惊吓的人因为一点动静就十分害怕。
惊弓之鸟这个故事讲的是，在战国时期的魏国，有一位名叫更羸的大臣，他十分擅长射箭。有一次更羸陪同魏国的君王一起散步，偶然间看到天上有一只大雁往这边飞了过来。更羸便向魏王说自己不射箭，只需要虚拉弓弦就能够让那只大雁从空中跌落下来。
魏王一点也不相信，便让更羸展示给自己看。更羸取出自己的弓，虚拉弓弦一下，只见那只大雁果真掉落下来。魏王见此情景便觉得十分不可思议。更羸这才给魏王解释说，那只大雁飞的十分缓慢，并且还掉了队，鸣叫声还十分悲伤，他便认为大雁一定是体内有伤。因而在大雁听到尖锐的弓弦声响的时候，才会惊慌失措，牵动旧伤，导致跌落下来。
