塞翁失马是寓言故事，寓言故事通常是指用短小精悍的篇幅，夸张、拟人、象征等修辞手法讲述一个带有讽刺意味或者阐释一个道理的故事，塞翁失马就是通过讲述塞翁失去马之后的故事来说明福祸相依的哲学道理，告诉人们要用发展的眼光去辩证地看待问题。
从前，在靠近边塞地区有一个擅长占卜的老人，有一天他的马突然跑到胡人的地方去了。大家都来安慰他，劝他不要难过，老人却说：“这不一定是件坏事。”没过几天，老人的马带着一群胡人的骏马回来了，大家又纷纷前来恭贺老人，老人又说这不是件好事。老人的儿子特别喜欢这些骏马，经常骑着马外出，，某天从马上摔下来，摔断了腿。老人却说这也未必是件坏事。一年之后，胡人冒犯边塞，朝廷征召青壮年当兵，老人的儿子因为腿瘸了而免于征战。
这个故事告诉我们要用发展的眼光去看待问题，面对不好的事情，要能用积极的态度去发现事情的有利之处，面对好事，也要有长远的眼光发现它的不利之处。正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。
