横槊赋诗的主人公是曹操,槊,是指长矛,赋表示吟诵,字面意思是拿着长矛吟诗,形容能文能武的英雄豪迈气概。这个成语最早出自元稹的《唐故工部员外郎杜君墓志铭》:“曹氏父子鞍马间为文,往往横槊赋诗,故其抑扬哀悲离之作。”
曹操在平定了北方之后,率领八十万大军准备渡过长江,消灭南方的孙权和刘备。一个晴朗的冬天的晚上,曹操率领将士们在江面的大船上设宴饮酒,曹操兴致非常高,向众人讲述自己平定北方、纵横天下的功绩和决心,酒宴正酣,曹操拿起长矛站在船头,慷慨而歌。
当时曹操所做的诗歌就是著名的《短歌行》“对酒当歌,人生几何……”后来苏轼在《前赤壁赋》中也提到过“酾酒临江,横槊赋诗,固一世之雄也,而今安在哉?”