手不释卷的主人公是三国时期吴国大将吕蒙，这个成语出自《三国志·吴书·吕蒙传》，是指手里拿着书不放下，形容一个人读书非常认真，非常好学。卷，就是指书籍。
手不释卷这个故事发生在三国时期，吴国将领吕蒙读书少，没什么文化，孙权那就鼓励他多读些书，增长知识，吕蒙就推脱自己在军营中事情多，没有时间去看书。孙权就说：“我又不是想让你成为一个研究经书的博学之人，只是要多看一些书，多知道一些经验教训，以前光武帝在打仗时，手里都拿着书，更何况你们这些年轻人呢?”于是吕蒙开始认真读书。
后来，鲁肃在和吕蒙交谈时，发现吕蒙与过去大不相同，已经不是以前的吴下阿蒙。于是有有了“吴下阿蒙”和“士别三日当刮目相待”这两个典故了。
