西晋的建立者是司马炎,其父为掌控魏国朝政的权臣司马昭,咸熙二年,在司马昭的策划之下,司马炎被册封为了晋国太子,在司马昭死后,司马炎逼迫魏元帝曹奂退位,成功继位之后的司马炎便改国号为晋,西晋由此建立。
作为三国鼎立之后大统一的王朝,在公元280年,晋国成功的灭掉孙吴之后,成功地将三方割据的局面结束。西晋从晋武帝司马炎建国开始,一共历经了三十七年之久,共有四次帝位的更迭。到了东晋时期,大统一的局面再次被打破。
在历史上,西晋时期的铸造技艺是非常高超的,特别以仿铸造青铜器的高温烧制的青瓷闻名。另外文化发展方面也非常繁荣,我国现存最早的脉学专著《脉经》就是作于西晋时期,由我国古代著名的医学家王叔和所编著。我国第一部历史地图集《禹贡地域图》也是由西晋时期著名的学者裴秀主持编著。二十四史之一的《三国志》编撰人陈寿亦是西晋时期著名史学家。