西周的建立者是周武王姬发，姬发是周文王姬昌嫡次子，仅在即位的第四年，姬发就发动了讨伐商纣王的战争，牧野战败后，纣王在鹿台自焚而亡，由此已经延续了六百多年的殷商王朝就此覆灭，周王朝被姬发建立起来。
周王朝建立之后，武王姬发仍旧对太公望、周公旦、召公奭等人委以重任，并建立起了以周王室为中心的分封政治制度。此外还开创了宗法制、井田制、礼乐制等等影响了我国往后长达三千余年历史的伟大措施。但是由于过度的辛劳，在灭掉殷商之后的第二年就去世了。
因为周武王姬发在位一共十九年，去世之时，年仅四十五岁。因为其在朝政期间，推行了许多利国利民的举措，由此后世也赞誉其为“古代明君”。在姬发在弥留之际，因为其子姬诵尚且年幼，便将手中的政权交于叔旦管理。
