荷花有高洁、清廉、吉祥、爱情、友情、美女这六种象征意义。《爱莲说》中“荷花”代表高洁；荷花也叫青莲，与“清廉”谐音；民间吉祥画“和合二仙”中，荷花表示祥和吉利；《采莲曲》中荷花代表爱情；古代民间有采莲怀人的习俗；《诗经》中将莲花比作美女。
关于描写荷花的诗句有：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”、“水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。”、“风吹荷叶在，渌萍西复东。”、“夕阳倒影射疏林，江边一带芙蓉老。”、“九月江南花事休，芙蓉宛转在中洲。”、“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。”等。
在我国荷花的品种非常丰富，传统品种就有两百个以上，还有许多新的品种。其中荷花的种和种型是分类的前提，一级分类标准为株型大小，二级分类标准为花的重瓣性，三级分类标准为花色。如果超过了其中任意一项的指标，则被列入中、大株型品种。
