从前，有个穷苦人家的妇人，她生了一个小男孩。他出生的时候身上裹着一层胎膜，有人便预言，在他十四岁时会娶公主为妻。不久，国王恰好到这个村子里来，可没有人知道他是国王。当他打听村子里的新鲜事儿时，人们对他说：“有个小孩刚出生，身上便裹着一层胎膜，这样出生的人命很好。还有人预言，这个小孩十四岁的时候会娶国王的女儿做老婆呢！”
国王的心肠很坏，听了这话非常生气。他走进那户人家，假装很和气地对那对夫妇说：“你们过得很苦吧，把你们的孩子给我吧，我会好好对他的。”
开始他们不同意，但这个陌生人给了他们很多金子，他们想：这个孩子命好，凡事都会很幸运的。于是他们同意了，把这个孩子给了陌生人。
国王把男孩放在一个纸盒里，骑着马一直往前走，最后到了一处水很深的河边，他把纸盒往水里一扔，心想：这下子可把女儿这个莫名其妙的未婚夫甩掉了！但是，这个盒子并没有沉下去，而是像一艘小船一样浮在水面，它在水上漂啊漂，漂到了一个磨坊旁边。幸运的是，磨坊主的小伙计看到了这个盒子，当他把盒子打开看到小男孩，把孩子抱到磨坊主夫妇那儿。磨坊主夫妇正好没有孩子，见到这个小男孩非常高兴。
于是，小男孩就这样快快乐乐地在磨坊主的家里长大了。
一天，外面正好下着大暴雨，国王走进了这家磨坊，看见这个男孩，就问磨坊主夫妇是不是他们的儿子。
他们回答说：“他是个弃儿，十四年前，一个盒子装着他顺水漂流而下，被堵在了我们的堤坝上，我们的小伙计把他从水里救了出来。”
国王一下子就明白了，这个年轻人就是曾经被他扔到河里的幸运儿！
“我那好心的臣民啊，能否让这个年轻人帮我送一封信给王后？我将赏给他两块金币。”
国王刚一下令，夫妇俩就答应了，赶紧叫男孩收拾停当。
国王写了封信给王后，信里说：“这个送信的男孩一到，你立即处死他，然后埋掉，这一切必须在我回来之前干完。”
男孩带着信出发了，但他却迷了路。到了晚上，他来到一个大森林里。在黑暗中，他看见了一点点亮光，就朝它走去，原来是一间小茅屋。
他走进里面，一个老婆婆正独自坐在火炉旁。当她看到这个男孩时，吓了一跳，说：“你打哪儿来？要往什么地方去呢？”
他回答说：“我从磨坊来，要到王后那儿去送信，但在森林里迷了路，请您让我在这儿过一夜吧。”
“可怜的孩子，”老婆婆说，“你闯到贼窝里来了，他们回来后会把你杀了的。”
“由他们去，”男孩说，“我什么都不怕，但我太累了，一步也走不动了。”说着，他就躺在一张长凳上睡着了。
不久，这伙强盗回来了，看到有个陌生的男孩躺在那儿，非常生气地问：“怎么会有个不认识的家伙躺在这儿？”
老婆婆说：“这是个善良单纯的孩子，在森林里迷了路。我看他怪可怜的，就让他进来了，他要去给王后送封信。”
强盗们把信打开一看，却发现里面写着男孩一到就要被杀的命令。这下，连铁石心肠的强盗们也可怜起他来，强盗头头把信撕了，重新写了一封：“这个男孩一到，立即把女儿嫁给他。”
第二天早上，男孩醒来后，强盗们把这封信交给他，又指给他到王宫去的正确方向。
当王后看完这封信后，马上按信照办，还举办了一个盛大的结婚典礼。宴席上宾朋满座，很是气派。公主看到小伙子长得那么英俊，对人既和气又体贴，就喜欢上他了，他们在一起过得真快活！
隔了些日子，国王回到宫里，看到男孩娶了他的女儿，预言实现了！
“这是怎么搞的？我在信里可不是这样对你交待的。”他质问王后。
王后把信拿给他看，说：“看看你自己在信里都写了什么！”
国王读了信之后，才知道信被别人掉换了，他问男孩：“我交给你的那封信到哪里去了？为什么你带给王后的是另一封信？”
“是吗？我一点儿不知道有这回事儿，”年轻人回答，“信可能是那天晚上被人换了，当时我是在森林里过的夜。”
国王气急败坏地冲着他吼：“没那么便宜的事！谁要娶我的女儿，就必须给我到地狱里去，从魔鬼头上拔下三根金发来见我！”
男孩答应了，他来到一个大镇子上，城门的守卫问他：“你是干什么买卖的？都知道些啥？”
“我知道天底下所有的事儿。”男孩回答。
“那么请你帮我们一个忙吧，”守卫说，“我们集市上的那口喷泉，以前能流出葡萄酒，但现在完全干涸了，别说酒，就连一滴水都流不出来，你能告诉我们这是为什么吗？”
“好的，”男孩说，“等我回来时告诉你们。”
他又往前走了很远，来到另一个镇子上，镇上的守门人同样问他：“你是干什么买卖的？都知道些啥？”
“我知道天底下所有的事儿。”他回答说。
“那么你能帮我们个忙吗？我们镇上的一棵树以前会长金苹果，但现在却光禿秃的，连树叶都没有，你能告诉我们这是为什么吗？”
“好的，”男孩说，“等我回来时告诉你们。”
于是他继续朝前走，来到一条大河前，他必须过这条河。河里有个正在摆渡的船夫问他：“你是干什么买卖的？都知道些啥？”
“我知道天底下所有的事儿。”他回答说。
“那么你能帮我个忙吗？”船夫说，“请你告诉我，为什么我一直要把船撑过来又撑过去，从来就没有个停歇？”
“好的，”男孩说，“等我回来时告诉你。”
过了河，他就找到了去地狱的入口。地狱里又暗又黑，伸手不见五指。魔鬼不在家，但是他的老祖母在家，她瞧见了男孩，“你想干什么？”她问男孩，但她看上去没有那么可怕。
“我想要魔鬼头上的三根金发，”他回答说，“不然我就不能和我妻子在一起了。”
“这事儿可真不好办，”她说，“如果魔鬼回来发现了你，他会要你的命的。但我很同情你，让我试试，看能不能帮你一把。”她把男孩变成一只蚂蚁，对他说：“你爬进我裙子的褶缝里，你待在那里会很安全。”
“这再好不过了！”他回答说，“但我还想知道三件事情：为什么有个喷泉曾经会流出葡萄酒，可现在干得连一滴水也没有了？为什么有棵树曾经长着金苹果，可现在连片树叶都长不出来了？为什么有个摆渡的船夫必须把船在河里撑过来又撑过去，永远没个停歇？”
“这些问题太难了，”魔鬼的老祖母回答说，“不过你安安静静地待在这儿，等我从魔鬼头上拔三根金发下来时，仔细听他怎么说。”
夜晚来临，魔鬼回到了家，他一走进来就觉得屋子里的气味不对劲。
“我闻到了人肉的气味，”他说，“这很不对劲！”
他把每个角落都仔仔细细地搜了一遍，但什么也没找到。他的老祖母责骂他：“这里刚刚打扫过，所有的东西都理得整整齐齐，你现在又来翻箱倒柜，把这儿弄得一团糟！
还不是你自己鼻子里总带股人肉味儿！坐下来吃你的晚饭吧。”
魔鬼吃完了饭，又喝了点酒，他太累了，就把头枕在老祖母的大腿上，要她帮忙抓抓虱子。不一会儿，魔鬼就进入了梦乡，呼噜噜地打着鼾。
这时，老祖母从他头上拔下一根金发，“噢！”魔鬼痛得叫起来，“你在干嘛？”
“我做了个噩梦，”老祖母回答说，“害怕得扯了一下你的头发。”
“你梦见什么了？”魔鬼问。
“我梦见集市里的一口喷泉完全干枯了，它曾经能流出葡萄酒，但现在一滴水也流不出来，这是怎么回事儿呢？”
“嗨！别人当然不知道！”魔鬼说，“井底的石头上蹲着一只癞蛤蟆，如果人们把它杀死，葡萄酒就又会流出来了。”
老祖母又给他抓虱子，魔鬼很快又睡着了，鼾声响得连窗户都在震动。老祖母又拔了他一根头发。
“哎哟！你这是干什么？”魔鬼气得直叫。
“别发火，”她说，“我这是在梦里干的。”
“这回你又梦见什么了？”他问。
“我梦到了一个王国，那里有一棵苹果树，它以前结着金苹果，现在却连片树叶都长不出来了。”
“哦，别人知道才怪！”魔鬼回答说，“一只老鼠在咬它的树根，如果人们把它杀了，就又可以得到金苹果了，但如果老鼠一直这么啃下去的话，这棵树就会完蛋。别再拿你的梦来烦我了！如果你再让我睡不着，我就会给你一个耳光！”
老祖母一边轻声细语地哄着他，一边帮他抓虱子，直到魔鬼再次打起了呼噜。
老祖母拔下他第三根金发时，魔鬼一下子跳了起来，暴跳如雷，冲她大吼大叫，差点就要对她动手了！
老祖母赶紧哄他安静下来，说：“没想到又是个噩梦。”
“那你梦见什么了？”魔鬼问到，并感到非常奇怪。
“我梦见一个摆渡的船夫在抱怨说，他必须天天在河里摆渡，从这一边划到那一边，从来就没有停歇。”
“啊，这个笨蛋！”魔鬼回答说，“有人来过河，他只要把桨往那人手里一放，那人就必须划船，而他不就可以自由了吗？”
老祖母这时已经拔下了三根金发，也得到了三个问题的答案，她就让这个魔鬼安安稳稳地睡到了大天亮。
当魔鬼出去之后，老祖母让蚂蚁从她裙子的褶缝里爬出来，给这个幸运儿恢复了人形。
“这三根金发是给你的，”她说，“魔鬼所回答的那三个问题，想必你也听到了。”
“是的，”男孩说，“我听到了，我会用心记住的。”
“你已经得到了你想要的，现在可以走了。”
男孩感谢老祖母的帮助，然后满心欢喜地离开了地狱，一切都是那么幸运！当他来到大河边，摆渡的船夫希望他能履行诺言，给他一个答案。
“先把我送到河对岸，”幸运儿说，“然后我会告诉你怎样就可以自由了。”当他到了对面的河岸上时，就对船夫说了魔鬼的办法。
男孩继续往前走，来到镇子上——不结果的树就在那儿，看门人同样想知道答案。
男孩把从魔鬼那儿听来的告诉看门人：“把那只咬树根的老鼠杀死，树就又会长金苹果了。”
看门人很感激他，就送给他两头驮着沉甸甸金子的驴。
最后，他来到有枯井的镇子上，把魔鬼说的话告诉守卫：“一只癞蛤蟆蹲在井底的石头上，只要找到它并把它杀死，这口井就又会往外大量地喷葡萄酒了。”
守卫谢过他，同样给了他两头驮着沉甸甸金子的驴。
幸运儿终于回家与妻子见面了，公主能再次见到他是多么高兴啊！而且听到他把每一件事都办得顺顺利利、妥妥当当，她打心底感到快乐！
男孩把国王下令索要的三根金发，呈献给了国王。当国王看到驮着沉甸甸金子的四头驴子，十分满意地说：“现在，所有的条件你都达到了，你可以拥有我的女儿了。
不过跟我说说，我亲爱的女婿，你的这些金子是从哪里来的？这可是一大笔财富啊！”
“我划船过了河，”他回答说，“就在那儿，河岸上一点儿沙子都没有，满是金子！”
“我也能去拿一些吗？”国王问道，他非常渴望金子。
“能！要多少有多少！”男孩回答说，“河里有个船夫在摆渡，让他把你送过去，你就能到对岸，那儿的金子能让你把袋子装得满满的！”
贪婪的国王立即出发。他来到河边冲船夫招手，船夫叫国王上船。
当他们到了河对岸时，船夫把船桨往国王手里一塞，跳下船就跑了。
打那以后，国王就只有在那儿划船摆渡了。这是罪有应得，或许他现在还在那儿摆渡呢！因为再也没有人从他手里接过船桨了。
（【德】格林）
