“望梅止渴”的意思是在口渴时，想到吃梅子，口中就会分泌口水，这样就能止住口渴。后来用于比喻在愿望无法实现时，用幻想来安慰自己。出自于 刘义庆《世说新语·假谲》，假谲是指虚假，所以本篇记载的事例都用了虚假的描写。
在东汉末年，曹操率领军队去攻打张绣。当时正值盛夏，所以一路行军非常辛苦。在行走的路途中都是荒山秃岭，没有水源。许多士兵因为中暑死去。曹操看到这样的情景，心里十分着急。他在山岗上远眺，想寻找有水的地方，但一无所获。再看着士兵都快到极限了。
此时，曹操在心里盘算着，再这么耗下去不知道会有多少士兵会死在这里，得想个办法，鼓励大家走出这片荒地。于是，他灵机一动，对士兵喊到：“在前方不远处有一大片梅林，上面结满了又大又甜的梅子，大家只要坚持到梅林就能解渴了。”于是，士兵们顿时士气大振，向前赶去，终于走到了有水的地方。
