神气活现的意思是自认为很了不起而做出一副得意、了不起的样子。这是一个贬义词，通常用来形容傲慢的表情。这成语出自于沙汀的《一个秋天晚上》：“最怪的是那批神气活现的流氓，就象狗样。”
相传，康肃公陈尧咨擅长射箭，在一次练习射箭时，陈尧咨得意傲慢的对旁边的卖油翁说：我的箭法很高明吧。卖油翁回答到：“没有什么奥妙，只不过是手法熟练罢了。”陈尧咨听后很气愤，只见卖油翁慢慢地用勺子把油倒入地上的葫芦里，油从葫芦上的铜钱孔进入而钱却没有打湿。陈尧咨看见后只好尴尬的送走了他。
神气不是一团神气的气，而是傲慢的意思。这是一种自高自大、目空一切的精神状态。傲慢，不仅会引起别人的不满，同时也蒙蔽可自己的心智，这样只会破坏人际关系、耽误自己的事业。最终伤害的是自己。
