腊月二十三，俗称“小年”（北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四），是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王。
每年腊月二十三、二十四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜再返回灶底，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。
所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，给灶王爷吃了嘴甜甜的，希望他“上天言好事，回宫降吉祥”。
于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
1、祭灶王 | 二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天
送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
之后，就要将灶君神像拿下来烧掉，等到除夕时再设新神像。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
2、扫尘土 | 除旧布新
这一天，家家户户黎明即起，打扫房屋，清洗家什，擦窗拭镜，北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。
拔出旧的各种尘垢不祥，做到窗明几净，焕然一新，契合除旧迎新的美好寓意，也为新年的到来做好准备工作。
据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为“驱疫鬼、祈安康”的宗教仪式。后因“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而去，既指庭院的陈年积垢，也指旧岁中遇到的各种不快。
3、剪窗花 | 一刀一剪生春风
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。
一把普普通通的剪刀，一张普普通通的彩纸，竟可以随手创造出一张张千姿百态的图案，喜鹊登梅、孔雀牡丹、鹿鹤桐椿、五蝠捧寿等等，贴满家中的角角落落，不但装点着节日的浓浓氛围，更传承着中国几千年的生活智慧。
4、贴春联 | 总把新桃换旧符
对称圆满，妙语连珠的春联在小年这天也开始张贴起来。
民间讲究“每神必贴、每门必贴、每物必贴”，吉祥的话语，喜庆的中国红，像一张张写满吉利的福印，庇护着全家的平安幸福，寄托着人们美好的新年祈愿。
5、吃灶糖 | 甜甜黏黏
灶糖是古老的汉族传统名点，既是春节年节食品又是祭祀用品。
灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。
古话说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”这天大街小巷都有卖灶糖的，家中大人在赶集市时早早会将灶糖买回家。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，希望灶王替自已多多美言，后逐渐演变成了小年必吃的零食。
6、吃饺子 | 送行饺子迎风面
祭灶节，民间讲究吃饺子，尤其是在北方，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
