所谓三伏天指的「三伏」是指初伏、中伏、末伏三个庚日，其具体日期是按照我国古代的干支法来推算，以我国 干支历24节气中的「夏至」后的第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，「立秋」后第一个庚日为末伏。
三伏，是初伏、中伏和末伏的统称。三伏出现在小暑与处暑之间，是全年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。三伏中的"伏"，有两层含义。第一，表示阴气受阳气所迫藏伏地下;第二，指天气太热，宜伏不宜动。入伏时间是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。三伏天的气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。
我国传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日为"初伏"之始，第四个庚日为"中伏"之始，立秋后第一个庚日为"末伏"之始。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。中伏的天数则有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。
每年三伏天出现在小暑与处暑之间(公历7月中旬到8月中旬)。所谓"热在三伏"，三伏有初伏、中伏和末伏之分。传统的推算方法规定，"入伏"时间依据节气日期和干支纪日日期相配合来推算，要从"庚日"开始算起。二十四节气的"夏至"后的第三个庚日起为"初伏"，从"夏至"后的第四个庚日起为"中伏"，二十四节气的"立秋"后的第一个庚日起为"末伏"，总称为"三伏"。三伏天其气候特点是"高温、高湿、高热"，造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是太平洋和印度洋，空气潮湿，风的潮湿造成了三伏天湿度大，这种天气出现在我国南方地区。
